Yamato to japoński okręt klasy pancernik. Wraz z bliźniaczym "Musashi", były to największe pancerniki wszech czasów. Nazwa pancernika jest głęboko zakorzeniona w kulturze japońskiej i ma wiele różnych znaczeń. Służyło na nim 3000 żołnierzy (kadetów jak i oficerów).

Początkowo zamierzano wybudować pięć okrętów tego typu. Określane były jako "niezatapialne od ognia artyleryjskiego superpancerniki". Miały być przeciwwagą dla amerykańskiej Floty Pacyfiku. "Yamato" był budowany według obowiązującej w tamtym czasie we flocie japońskiej zasady, że okręty cesarskie muszą być szybsze i mieć lepsze parametry niż ich odpowiedniki we flotach państw zachodnich. Budowa tych okrętów stała w jawnej sprzeczności i naruszała postanowienia traktatu waszyngtońskiego z 1922 jak i konferencji londyńskiej z 1936 roku.

Amerykanie nie mogliby jednak skutecznie odpowiedzieć na to wyzwanie nawet, gdyby dowiedzieli się o budowie tych kolosów. Mieliby przed sobą dylemat: czy wybudować mniejsze okręty w większej ilości, które w bezpośrednim boju mogłyby nie dać pojedynczo rady w walce z pancernikami japońskimi, czy też zbudować okręty o podobnej wielkości i parametrach bojowych. To drugie rozwiązanie miało wadę: niemożliwe byłoby szybkie przemieszczanie okrętów z Atlantyku na Pacyfik i odwrotnie, gdyż śluzy Kanału Panamskiego w tamtym czasie umożliwiały przepuszczanie okrętów o maksymalnej wyporności 60 000 ton.